La Coupe Gordon Bennett est une épreuve automobile disputée au début du XXème siècle. Financée par James Gordon Bennett, richissime propriétaire du New York Herald et grand fan de l’auto naissante, son système était simple. Une course de voitures, certes, mais par nations, c'est-à-dire que la voiture était conçue fabriquée et piloté par une équipe concourant pour son pays. Et inutile de préciser qu’en 1900 la fibre patriotique existait déjà et que les tensions entre la France, l’Allemagne ou l’Angleterre permirent une « saine » stimulation. Si la première épreuve, en 1900 comportait 3 nations (5 voitures, 3 françaises, 1 belge et 1 américaine), au fil des années les nations se présentèrent plus nombreuses, dont la Suisse pour l’épreuve de 1904.
La Coupe 1904 se tint en Allemagne, qui avait remporté l’épreuve en 1903, en Thuringe à Saalburg le 19 juin. En plus de l’Allemagne (3 Mercedes à livrée grise), on trouvait l’Autriche (3 Opel noires), la Belgique (3 Pipe jaunes), la France (une Richard Brasier, une Mors et une Turcat-Mery, toutes bleues), l’Angleterre (une Napier et deux Wolseley vertes), l’Italie (3 FIAT rouges) et enfin la Suisse (une Dufaux rouge et blanche). Pour reconnaitre les 20 participants se débattant sur les routes poussiéreuses, la Coupe Gordon Bennett avait instauré un code couleur. Et ce code couleur perdure de nos jours. En effet, le fameux Vert Anglais, Bleu France, Rouge Italien (ou Ferrari) et les flèches d’Argent doivent ce pan de leur histoire à cette mythique course.
Et la Suisse dans cette affaire ? Il fut choisi de reprendre les couleurs du drapeau de la fédération, ce qui donne une voiture rouge à capot blanc.
Comment la voiture conçue et pilotée par Frédéric Dufaux (aucun lien avec l’aviateur), se comporta face à la crème de la compétition de l’époque ? Je l’ignore. Car la veille de l’épreuve, le Suisse sera victime d’un stupide accident. Au pesage de la voiture, celle-ci, mal calée glisse du pont à bascule, elle est irréparable, faute de temps.
Ainsi s’achève l’histoire de Dufaux en course auto. On le voit apparaitre à l’épreuve de 1905 en Auvergne, mais uniquement sur la liste d’inscription, car il ne fera pas le déplacement en Auvergne.
En 1907, Dufaux mettait un terme à son activité de constructeur auto.
Pourtant, la Coupe Gordon Bennett a souri à la Suisse. James Gordon Bennett donna son nom à une coupe auto, mais aussi une coupe Gordon Bennett en aéronautique, une épreuve de ballons et autres aérostats inaugurée en 1906. Cette dernière perdure de nos jours, très prestigieuse, et la Suisse y compte 8 victoires, dont la dernière en date en aout 2021 avec Karl Frieden et Pascal Witprachtinger.
Dufaux est vengé.
La voiture se trouve au sein de la collection Schlumpf, musée automobile de Mulhouse.
Mer 11 Jan 2023 - 20:31
